Prensa humanística e ilustrada.

 

Resultaría injusto y fuera de lugar despachar las diferentes versiones de la Gaceta de México, publicadas por Juan Ignacio Castorena, Juan Francisco Sahagún y Manuel Antonio Valdés entre 1772 y 1810, como pacatas y serviles manifestaciones de un orden pétreo, inamovible, impermeable por completo a la reflexión, la crítica y el disenso. Todo lo contrario. Como siempre que de periodismo se trata, hay que leer entrelíneas. Y entonces la compleja vitalidad, las intensas contradicciones y el aliento ilustrado de la República de las Letras en el México dieciochesco se nos muestra con plena transparencia.

Ese aliento ilustrado comienza a resultar más nítido por supuesto hacia la segunda mitad de la centuria, ya con Carlos III en el trono. Para Nueva España, el enfrentamiento que opone de un lado a la nueva monarquía absoluta de perfil laico y civil, y del otro a una iglesia con funciones y privilegios históricamente arraigados, tiene sus emblemáticos botones de muestra en la expulsión de los jesuitas y en las llamadas reformas borbónicas.

El 17 de marzo de 1767 es emitido el decreto real que ordena expulsar a los religiosos de la Compañía de Jesús de todos los dominios del reino español. Un año después, en marzo de 1768, José Antonio de Alzate y Ramírez publica en la Ciudad de México el primer número de un impreso titulado Diario literario, que ni aparecía todos los días ni estaba consagrado a la literatura, tratándose antes bien de un semanario sobre temas de ciencia; alcanzó a completar ocho entregas. Tampoco versarán sobre cuestiones literarias o artísticas su Asuntos varios sobre ciencias y artes, que entre octubre de 1772 y enero de 1773 completa trece números; ni su Observaciones sobre la física, historia natural y artes útiles, que de 1778 a 1779 llegará a catorce; ni su Gaceta de Literatura, que aparecerá durante más de un lustro, entre 1888 y 1894, y será el proyecto de más largo aliento que pueda sostener. En aquel momento, el término “literario” admitía emplearse con idéntica legitimidad para designar temas de ciencia, filosofía, gramática o poesía.

Desde la primera hasta la última publicación de Alzate se halló incorporada a una rama de la prensa periódica que, aun cuando convergente respecto de las gacetas noticiosas propiamente dichas, era complementaria y autónoma: los llamados “periódicos eruditos” o “periódicos sabios”. Habían comenzado a aparecer desde el último tercio del siglo XVII en Francia e Inglaterra, y su finalidad era que la gente letrada de las grandes capitales europeas pudiera mantenerse al día sobre descubrimientos, experimentos, inventos y libros de ciencia. España se suma al fenómeno ya entrado el siglo XVIII con el Diario de los literatos que aparecerá entre 1737 y 1742. Se trata de los primeros materiales de divulgación científica accesibles no sólo para el lector especializado, sino para el público alfabetizado promedio. Alzate, consciente a plenitud de las peculiares características de su propio entorno, subrayará señaladamente este último aspecto. En Europa puede decirse que el objetivo central de los periódicos sabios fue que los especialistas de la ciencia y la técnica sostuvieran desde sus respectivos lugares de residencia una comunicación oportuna y concisa; concebían a sus receptores como un público “ya convencido”. En Nueva España, por el contrario, parte esencial de la misión de los periódicos sabios fue educativa, creando espacios informativos y polémicos para una opinión pública todavía por convencer.

De ahí que las publicaciones de Alzate, a diferencia de las gacetas de Ignacio Castorena y Juan Francisco Sahagún, sí tuvieran que vérselas con la incomodidad de diversos personajes; lo cual orillaría a más de una de ellas al cierre precautorio, aun cuando quizá se hayan exagerado los tintes de semejante problemática, si nos atenemos a la frecuencia y a la ulterior longevidad de sus aventuras editoriales. También se han exagerado su singularidad individual y su patriotismo, connotado en este último caso desde los sobreentendidos ideológicos y discursivos del estado nación liberal posterior a la independencia. Como todo personaje de época, Alzate ni apareció de la nada, ni estuvo solo, ni admite descolocarse del contexto circunstancial que lo posibilitó. Plenamente asimilado a las reglas de juego del imperio español en general y del virreinato novohispano en específico, hizo suyos junto a muchos de sus contemporáneos los vientos del espíritu ilustrado, que dentro de la cultura hispánica habían hecho su arribo de la mano de Jerónimo Feijoo y alcanzarían su punto culminante con autores hoy sólo minimizables desde la desinformación, como Gaspar de Jovellanos, Tomás de Iriarte o Leandro Fernández de Moratín. Las claves para dialogar con él y varios de sus contemporáneos hay que repartirlas de manera equitativa entre la voluntad enciclopédica, la herencia del humanismo devoto y el empuje de la primera revolución industrial.

Es desde tales coordenadas que admite ser identificado con justicia como uno de los más grandes humanistas de nuestra historia. Su erudición, su avidez de conocimiento y su versatilidad de intereses quedan testimoniadas de sobra en la amplitud de temas que los periódicos a su cargo abordaron. Imposible resumirlos en el espacio de unas pocas líneas. Filosofía, educación, ciencia experimental, novedades geográficas, adelantos tecnológicos, anatomía, química, desarrollo urbano, mejora productiva, arqueología. En cuanto a su estilo de redacción, afectado tanto por las licencias propias de la época como por aquellas que de manera personal se concedió, no cabe duda que desde los parámetros actuales ameritaría numerosas censuras académicas y científicas. No obstante, las desprolijidades de Alzate en la traducción no siempre acreditada de textos ajenos, la adjudicación apócrifa a terceros de materiales que son de su propia autoría, el tono de memorias personales que suele emplear o la libre intervención de escritos que en teoría sólo está reproduciendo, merecen también abordarse, leerse y estudiarse desde un punto de vista eminentemente literario; sin miedo a enfocarlas de manera franca como ejercicio narrativo, tarea de un imaginario poético, prosa de ficción, novela incluso.

Novela se antojan igualmente al abordarlas la vida, la personalidad y la obra de José Ignacio Bartolache. Partícipe directo de la misma empresa ilustrada de Alzate, amigo personal suyo y colaborador en varios proyectos específicos, entre 1772 y 1773, a través de dieciséis entregas semanales, dio a la luz su propia publicación periódica: el Mercurio Volante, una de las más importantes y célebres de todo el período virreinal. A diferencia de Alzate, quien habla para nosotros sobre todo a través de las páginas de sus impresos, las pintorescas peripecias de la biografía de Bartolache, así como las sabrosas notas de color que de su carácter pueden atisbarse a través de ellas, corren en un momento dado el riesgo de disponernos en segundo término el legado humanístico, científico, periodístico, y literario del enorme sabio que fue. Polémico, rijoso, eternamente endeudado, amante de la música y hasta un poco músico él mismo, Bartolache entra dentro del mismo perfil multifacético, matizado aquí por el énfasis en un área de saber particular: la medicina.  De hecho, el título original completo de su periódico era Mercurio volante, con noticias importantes y curiosas sobre varios asuntos de Física y Medicina; acaso para distinguirlo del Asuntos varios sobre ciencias y artes de Alzate, con el que coexistió.

La presencia simultánea de dos periódicos eruditos en la capital novohispana, aunque fuera sólo por el lapso de unas pocas semanas, puede por sí misma hablarnos del cambio de ambiente que comenzaba a vivirse bajo el influjo del despotismo ilustrado del rey Carlos III. Más tarde, a partir de 1888, el último y más dilatado proyecto de Antonio de Alzate no sólo coincidirá con la tercera y última etapa de la Gaceta de México, sino que verá a esta última abrirle sus páginas al periodismo científico, incluso incluyéndolo a él como parte de su equipo de colaboradores.

La labor intelectual y humanística de Alzate y Bartolache, su decidido ejercicio de la crítica a través de la palabra escrita, ya son literarios de suyo, ya son literatura. Significativa parte de los materiales salidos de su pluma e impresos en sus periódicos, se integran por derecho propio a la rica tradición de nuestro moderno ensayo literario; si no es que la fundan. Pero la literatura sólo ganará espacio estable en la prensa periódica a través de la poesía durante la tercera y última etapa de la Gaceta de México. Su cuarto responsable, el periodista, impresor, escritor y empresario Manuel Antonio Valdés conseguiría prolongar la supervivencia de la publicación desde 1784 hasta 1809. El prodigio de tan dilatado plazo lo explica el hecho de que Valdés prácticamente la haya convertido en órgano informativo directo de la autoridad virreinal; situación que debió facilitarle su estatus de impresor oficial. Será por ejemplo el propio virrey quien instruya esta vez directamente a sus funcionarios para proporcionarle al editor las informaciones que requiera, a manera de corresponsalías. Nada de lo cual puso no obstante a Valdés por completo a salvo de las mismas dificultades, adversidades y crisis experimentadas por sus antecesores.

Texto publicado en la sección Jueves del periódico La voz de Michoacán, el 12 de noviembre de 2026.
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La Gaceta de México.

 

Juan Ignacio de Castorena desplegó a lo largo de su vida un perfil multifacético dentro de casi todos los ámbitos de la jerarquía religiosa. Nacido en 1668, su nombre completo era Juan Ignacio María de Castorena Ursúa Goyeneche y Villarreal. Proporcional amplitud tiene su currículum, que inicia como estudiante de filosofía en el colegio jesuita de San Ildefonso y culmina como Obispo de Yucatán, reuniendo en el camino blasones tales como el de Doctor en Teología por la Universidad de Ávila, capellán de honor de Carlos II, racionero de la Catedral Metropolitana, rector de la Real y Pontificia Universidad de México, comisario del Tribunal de la Cruzada y calificador de la Inquisición. La gloria futura que el destino le tenía deparada, descansa sin embargo en dos empresas más bien ajenas a su carrera burocrática y pía: por una parte, la edición en Madrid de Fama y obras Pósthumas de Sor Juana Inés de la Cruz (1700), fruto de su admiración por, su defensa de, y su amistad con la célebre monja jerónima; por otra, entre enero y junio de 1722, la primera época de la Gaceta de México.

El proyecto de la Gaceta de México se inserta en lo que Iván Escamilla González, Doctor en Historia por la UNAM, identifica como el gradual establecimiento de una opinión pública novohispana a la manera dieciochesca, a través de la controversia, el acceso a la información y la democratización de la nueva sociedad letrada. Aun cuando tales manifestaciones se dieran dentro del margen permitido y la estricta vigilancia de los poderes políticos y eclesiásticos, no deben minimizarse ni su vigor ni su alcance, así como tampoco su importancia como fuentes de las cuales abrevaría a la postre el impulso independentista.

Resulta claro que ni la corona ni la autoridad virreinal tenían en 1722 demasiado interés por el proyecto de un órgano informativo periódico en tierras novohispanas. La posición y las relaciones de Castorena y Ursúa allanaron el camino para que pudiera echar a andar su proyecto, pero no le granjearon el respaldo oficial que acaso hubiera cabido esperar, indispensable para la rentabilidad y la supervivencia de cualquier gaceta de la época. El experimento duró seis meses.

Desde una perspectiva actual, la primera Gaceta de México parece a menudo un proyecto orientado más hacia la historia que hacia el periodismo. Su propia idea y diseño apuntan en dicha dirección. Cada número mensual independiente está concebido para después integrarse en un solo volumen como colección completa.  Es decir, la noticia no está pensada ahí todavía como un producto de oportunidad para consumirse y desecharse en lo inmediato, sino como testimonio pertinente para memoria y recuento futuros. Característica compartida por toda la prensa mundial del momento, pero que en el caso de México arraigará de manera singular y perdurable. 

El aporte de la Gaceta de Castorena para la historia de la literatura nacional poco tiene que ver con los contenidos que incluyó, por completo alejados de las llamadas bellas letras. Los libros enlistados en sus páginas como novedades, fueron prácticamente todos de tema religioso. Su importancia literaria radicó antes bien en sentar las bases primeras de un nuevo enfoque y estilo de escritura, así como en el hecho mismo de su publicación.

Más allá de los editoriales donde se abundaba en la conveniencia y los méritos de este tipo de medios de información, su contenido estaba íntegramente consagrado a las noticias, agrupadas cronológicamente, sin criterios suplementarios, de acuerdo con el lugar del cual procedieran. Castorena aprovechó y replicó la experiencia de otras gacetas para el acopio y ordenamiento de la información. Tratándose de noticias del virreinato, echaba mano de funcionarios informantes a manera de corresponsales en las diversas demarcaciones eclesiásticas y civiles a su alcance; tratándose de noticias internacionales, se limitaba a replicar materiales aparecidos en otras gacetas, pero también documentos oficiales, correspondencia privada y testimonios orales llegados por barco desde ultramar. Proliferan por supuesto la constancia de nombramientos institucionales de todo tipo, los recuentos de festividades religiosas realizadas y las actividades sociales de los principales personajes de la élite local.

La Gaceta de México desaparece sin previo aviso y sin ningún género de explicaciones tras su sexta entrega mensual, en junio de 1722. Aunque las hipótesis al respecto son diversas, ninguna ha podido arrojar cabal luz sobre el hecho. Enconadas descalificaciones y crueles burlas emitidas desde el anonimato se habían lanzado contra la publicación durante aquellos meses; la carestía y escasez de papel seguía siendo un mal endémico para la Nueva España; además, debía ser difícil compaginar la diversidad de responsabilidades de Castorena y Ursúa como funcionario eclesiástico con las demandantes exigencias de un proyecto donde era a la vez recopilador, clasificador, editor y redactor.

La Gaceta de Castorena fue publicada por la imprenta de los herederos de la Viuda de Miguel de Ribera y Calderón, una de las más importantes de México durante el siglo XVII; no parece que fuera de las tareas de composición e impresión tipográfica haya habido de su parte alguna otra clase de participación editorial. Lo cual establece una primera distinción con lo que sería la segunda época de la Gaceta de México. Su impresor inicial, José Bernardo de Hogal, ya había estado reimprimiendo por cuenta propia la Gaceta de Madrid en la capital novohispana a lo largo de 1727, bajo el título Gaceta nueva de Madrid. Luego prologaría los primeros compendios anuales encargados de reunir en volumen los números mensuales de la nueva Gaceta de México, aparecidos a partir de enero de 1728; explicando y ponderando con amplitud el papel de estas publicaciones, aun cuando el editor y responsable propiamente dicho fuera el sacerdote Juan Francisco Sahagún de Arévalo.

El vínculo y la reversibilidad entre periodismo e historia, propio de la época y ya señalado en el caso de Castorena, se acentuará más todavía bajo Sahagún, quien en 1733 recibe del Cabildo y el Ayuntamiento el nombramiento como primer historiador y cronista de la Ciudad de México. Pero Sahagún conseguirá sobre todo madurar notablemente el oficio periodístico de la Gaceta, en ámbitos que abarcan por igual las tareas que en la época moderna corresponderían respectivamente a las jefaturas de información y redacción. Tomando como base el mismo exacto modelo de Castorena, Sahagún contó con algo de lo que su predecesor no pudo disponer: tiempo. La segunda época de la Gaceta de México se extenderá desde 1728 hasta 1742; con un intervalo de ausencia entre 1740 y 1741 por —otra vez— la carestía del papel. Esa longevidad de más de una década, pudo quizá deberse a una más franca y organizada vinculación con las instancias de poder, aunque sólo hasta su tercera etapa, casi medio siglo después, llegaría a erigirse como una suerte de portavoz de la autoridad virreinal. 

Transcurriendo ya 1742, es decir el último año de esta segunda etapa, mudado el nombre original del impreso por el de Mercurio de México, a Sahagún se le ocurre rematar cada número con una adivinanza en formato de décima, a la cual denomina “Enigma”. ¿Por qué resulta importante destacar el hecho? Porque se trata de los primeros versos incluidos por una publicación periódica en la historia de nuestro país.

La Gaceta de Sahagún dejará de publicarse sin que el proyecto vuelva a ser resucitado sino hasta 1784. Apelando a los tópicos inerciales habitualmente asociados en el imaginario colectivo al México virreinal, podríamos pensar que tan dilatado plazo obedeció a algún género de prohibición o de censura. Las experiencias ya relatadas de Juan Ignacio Castorena y Juan Francisco Sahagún, así como las que tocaría a su turno vivir a Manuel Antonio Valdés, sugieren que se debió en cambio a la carencia de estímulos, la dificultad logística y las penalidades materiales que proyectos de esta naturaleza debían arrostrar. A partir de los datos existentes, nada sugiere que en los retrasos, las interrupciones y las súbitas desapariciones de las dos primeras gacetas mexicanas, hayan tenido que ver algo las amonestaciones, las protestas, las intrigas, ni mucho menos la acción directa de ninguna instancia gubernamental o eclesiástica. Los impresos se redactaban desde un acatamiento natural de lo permitido y lo no permitido, se sabían bajo el escrutinio ordinario de los mecanismos de censura, incluían por norma obsequiosas dedicatorias a la autoridad. Y a la alta jerarquía virreinal no tenía por qué desagradarle el rol oficioso que en materia informativa y publicitaria cumplían esas nacientes manifestaciones de la prensa periódica. No haría nada para responsabilizarse de su aparición —siempre sujeta a la iniciativa debidamente autorizada de algún particular—, pero se complacería de cuanto servicio y prestigio pudieran brindarle.

Hasta que la guerra de independencia viniera a trastocar el orden de las cosas. En 1810, la Gaceta de México será “expropiada” y rebautizada como Gaceta del Gobierno, convirtiéndose en órgano oficial del bando realista.

Texto publicado en la sección Jueves del periódico La voz de Michoacán, el 5 de noviembre de 2026.
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Orígenes del periodismo virreinal.

 

En España, siguiendo una proporción más o menos equitativa, las hojas volantes de corte piadoso coexistieron desde un principio con materiales autorizados a licencias más profanas. Cumplidas las respectivas fórmulas de circunstancias en elogio de este santo, esa virgen o aquella autoridad, podían lectores y escuchas dar rienda suelta a su llana curiosidad, a su lírica avidez, a su descarado morbo.

Para Nueva España las cosas fueron muy distintas. La vigilancia y la censura de la iglesia y la corona se mantuvieron siempre quisquillosas y alertas respecto del riesgo que pudieran acarrear determinadas libertades. Una de las más temprana y férreas proscripciones le correspondió justamente a lo fabuloso y lo profano. Sabemos que, a partir del siglo XVII, en materia de relación de sucesos, se imprimieron romances, milagros, noticias de actualidad y crónicas de desastres. Pero sin hurtarle nunca el sitial de privilegio a la reseña de procesiones, o de festividades tanto civiles como religiosas. Todo indica que, hasta el fin del virreinato, tratándose de pliegos sueltos, el eje dominante hay que enfocarlo primero desde la óptica del proceso de evangelización, y después desde la óptica de las obligaciones que —en tanto súbdito y feligrés— la autoridad aguardaba de un pueblo ya plenamente evangelizado. Para expresarse de manera abierta a través de la página impresa de distribución masiva, el gusto por el chisme escabroso y la peripecia sangrienta tendría que aguardar entre nosotros hasta la llegada de la independencia.

Desde su aparición durante el siglo XVI, junto a las funciones comerciales, doctrinales, educativas, literarias, artísticas y recreativas de los pliegos sueltos, hay que colocar en un sitio preponderante la función informativa. Es habitual que se les identifique como los primeros impresos periodísticos del mundo moderno. Lo fueron sin duda. Sin embargo, para cubrir las necesidades informativas que la modernidad en su vertiginosa consolidación iba demandando, llegó un momento donde sus insuficiencias como órganos noticiosos comenzaron a resultar inocultables. Dichas insuficiencias tenían que ver antes que nada con la propia raíz etimológica de la palabra periodismo: la periodicidad.

La llamada prensa de cordel fue capaz de poner novedades al alcance del público en general, a través de un soporte escrito portátil popularmente accesible; privilegio exclusivo hasta ahí para las élites políticas, religiosas, económicas y militares. Sin embargo, su propia naturaleza la inhabilitaba para plazos de aparición estables. Los primeros periódicos exhiben ya desde ahí una distancia insalvable respecto de ella. Se trata en este caso de materiales concebidos ya para aparecer con una regularidad fija, que habrá de condicionar de antemano tanto la elección de sus contenidos como su diseño, tanto su esquema de redacción como su manutención comercial. Por supuesto, los límites entre ambos géneros ni se establecieron de golpe ni fueron nunca tajantemente insalvables; sus numerosos cruces transfronterizos resultan patentes incluso en los recursos informativos de la actualidad virtual y digital.

Además de su condición periódica, las publicaciones informativas que entre finales del siglo XVII y principios del XVIII comenzaron a aparecer en las principales capitales europeas, trajeron aparejado desde su nacimiento otro rasgo distintivo: el de su presunta autoridad respecto de toda la precedente genealogía de pliegos sueltos. Dicha condición, directamente vinculada a las reglas de juego del emergente espíritu de la Ilustración, derivaba también de puntuales implicaciones políticas. Sometidas de manera férrea a la vigilancia, el control, la censura y los intereses de la autoridad eclesiástica y civil, no hubo hoja volante ni prensa de cordel que llegara a instituirse órgano directo de la oficialidad; esa tarea había quedado hasta ahí depositada en avisos, bandos, proclamas y edictos públicos. Surgidos como privada iniciativa de inversores particulares, los nuevos impresos periodísticos acabaron sin excepción volviéndose portavoces directos de las diversas monarquías, sinceraran o no dicho estatus oficial a través de su correspondiente membrete.

Se les llamó gacetas. Y esa presunta autoridad de la que hablamos, derivada de su cercanía con las supremas instancias de poder, no quedó limitada al plano informativo, sino que fue abarcando también al resto de los contenidos que gradualmente se incorporaron a ellas, fueran estos religiosos, filosóficos, científicos o literarios. Las primeras gacetas aparecen en Italia durante el siglo XVI, y definen el perfil informativo y periódico que las caracterizaría en Europa central a comienzos del XVII; pero su verdadero auge arranca en Francia bajo el reinado de Luis XIII. Durante varias décadas la Gaceta de Francia, cuya primera entrega corresponde a 1631, hará coexistir en sus páginas la retórica grandilocuente propia de las relaciones de sucesos, con el tono impersonal y escueto de un mero catálogo de informaciones. Para cuando en la década de 1660 comience a dar sus pasos iniciales lo que al cabo se convertiría en la Gaceta de Madrid, ya su orientación se ha decantado definitivamente en este último sentido; no eliminando en definitiva la relación de sucesos, pero sí volviéndola una excepción genérica específica, en la cual podemos distinguir el antecedente directo de la crónica periodística actual.

La Gaceta de Madrid será el modelo referencial para la Gaceta de México, llegando en algún período incluso a reemplazarla. Adquiere su nombre definitivo en 1698, y perdura hasta nuestros días como Boletín Oficial del Estado. Aunque se trata sin duda del ejemplo más representativo de este fenómeno para España y sus colonias durante los siglos XVII y XVIII, antes de ella hubo otros ejemplos significativos, como aquellos que por influencia y proximidad con Francia aparecieron en Barcelona antes de mediar el siglo.

De acuerdo con Carmen Espejo Cala, investigadora y catedrática de la Universidad de Sevilla, la década de 1680 representó para el periodismo europeo un período de auge y consolidación, del que esta vez España no quedaría al margen. No sólo Madrid y Barcelona verán multiplicada su oferta periodística, lo mismo con publicaciones independientes en franca competencia, que con publicaciones varias salidas del taller de un mismo impresor; proliferará también la prensa provincial, extendiéndose a prácticamente todos los puntos de la Península y dando a luz impresos castellanos incluso en Ámsterdam y Bruselas.

Todos los indicios apuntan a que, comenzando el siglo XVII, la Gaceta de Madrid tendría que haber llegado con aceptable regularidad a la Nueva España, y hasta haber sido reimpresa en más de una oportunidad por alguno de los para entonces ya numerosos talleres tipográficos de la Ciudad de México. Pero hasta el día de hoy resulta difícil rastrear evidencias materiales y referencias directas en dicho sentido. Como quiera que sea, correspondería al Virreinato del Perú el mérito de dar a la luz el primer periódico americano, activo de 1700 a 1711, al calor de las disputas dinásticas por el trono español entre las casas de Austria y de Borbón. De periodicidad aproximadamente bimensual, pese a su constancia y longevidad no ostentaría un nombre fijo. En su correspondiente estudio y edición, los investigadores Paul Firbas y José Antonio Rodríguez Garrido han optado por denominarlo Diario de noticias sobresalientes en Lima.

La investigación de Firbas y Rodríguez Garrido otorga merecido reconocimiento al impresor limeño José de Contreras y Alvarado como fundamental pionero del trabajo periodístico americano. Su labor editorial e informativa a lo largo de aquella década, siempre en diligente servicio de la causa borbónica, resulta notable y amplía la perspectiva sobre los puntos de influencia y referencia que posibilitaron el proyecto de la Gaceta de México. Desde la penúltima década del siglo XVII hasta la primera del XVIII, Contreras obtuvo el privilegio monopólico de la imprenta en la Ciudad de Lima, llegando a ostentarse simultáneamente como impresor real, impresor del Santo Oficio, impresor del Tribunal de la Cruzada e impresor de la Universidad de San Marcos.  Existe un grabado de su taller que no sólo constituye una de las escasísimas representaciones directas de una imprenta virreinal americana, sino donde él mismo aparece a cuadro, captado con sorprendente oportunidad documental en sus tareas editoriales por el pintor y grabador dominico Miguel Adame. 

Contreras era además poeta. Suyos son los versos que acompañaron la citada calcografía, como parte de un libro consagrado a las exequias del rey Carlos II, último Habsburgo en el trono de España. Versos que acaso valiera identificar como invocación propiciatoria para todo el devenir de la prensa escrita hispanoamericana: “¿Qué hará, señor, la imprenta en negros humos? / Mas ¿qué ha de hacer?  Que giman hoy sus prensas / para imprimir llorando tanta historia”. 

Texto publicado en la sección Jueves del periódico La voz de Michoacán, el 15 de octubre de 2026.
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